ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് നിർണായക ചുവടുവെപ്പായി ആക്സിയോം മിഷൻ 4 (Ax-4) വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചു. ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭാംശു ശുക്ല ഉൾപ്പെടെ നാല് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളുമായി ബുധനാഴ്ച ഇന്ത്യൻ സമയം 12:01 PM-നാണ് ഫ്ലോറിഡയിലെ നാസയുടെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിലെ ലോഞ്ച് കോംപ്ലക്സ് 39A-യിൽ നിന്ന് സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഫാൽക്കൺ 9 റോക്കറ്റ് കുതിച്ചുയർന്നത്. രാജ്യാന്തര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് (ISS) പോകുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരനാണ് ശുഭാംശു ശുക്ല. 1984-ൽ രാകേഷ് ശർമ്മയ്ക്ക് ശേഷം ബഹിരാകാശത്ത് എത്തുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഇന്ത്യക്കാരൻ എന്ന ചരിത്ര നേട്ടവും അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി.

വാണിജ്യ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ഊന്നൽ നൽകുന്ന ആക്സിയോം സ്പേസിന്റെ നാലാമത്തെ മനുഷ്യ ദൗത്യമാണിത്. ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു ഊർജ്ജസ്വലമായ സാമ്പത്തിക മേഖല കെട്ടിപ്പടുക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തിന്റെ ഭാഗമാണിത്. മൈക്രോഗ്രാവിറ്റിയിൽ 60-ൽ അധികം ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തുക എന്നതാണ് ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. ശുഭാംശു ശുക്ലയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ഏഴ് ഇന്ത്യ-നിർമ്മിത പരീക്ഷണങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. ഇതിൽ വിളവിത്തുകൾ, ആൽഗകൾ, മനുഷ്യ ശരീരത്തിലെ സൂക്ഷ്മഗുരുത്വാകർഷണത്തിന്റെ സ്വാധീനം, ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു. 40 വർഷത്തിലേറെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഇന്ത്യ, പോളണ്ട്, ഹംഗറി എന്നീ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ ഐ.എസ്.എസ്സിലേക്ക് ഒരു സർക്കാർ പിന്തുണയുള്ള ദൗത്യത്തിൽ പങ്കെടുക്കുന്നത് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ മറ്റൊരു പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്.

Ax-4 ദൗത്യം വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചുവെന്നും ഇന്ന് (ജൂൺ 26, 2025) ഐ.എസ്.എസ്സുമായി ഡോക്ക് ചെയ്യുമെന്നും അധികൃതർ അറിയിച്ചു. വിക്ഷേപണത്തിന് ശേഷം ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് ശുഭാംശു ശുക്ല “നമസ്കാരം” പറഞ്ഞ് സന്ദേശം അയച്ചിരുന്നു. പ്രതികൂല കാലാവസ്ഥ, ഫാൽക്കൺ 9 റോക്കറ്റിലെ ഇന്ധന ചോർച്ച, ഐ.എസ്.എസ്സിലെ സെവസ്ദ മൊഡ്യൂളിലെ ചോർച്ച എന്നിവ കാരണം ദൗത്യം നേരത്തെ പലതവണ മാറ്റിവെച്ചിരുന്നു. ഈ ദൗത്യം രാജ്യത്തിന് അഭിമാനകരമായ നിമിഷമാണെന്ന് ഇന്ത്യൻ പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയും രാഷ്ട്രപതി ദ്രൗപതി മുർമുവും അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ദൗത്യത്തിന്റെ വിജയത്തിൽ കേന്ദ്ര കാബിനറ്റ് പ്രമേയം പാസാക്കുകയും ചെയ്തു.